На самом деле, Ригар уже готовился к смерти и думал, что вот он, вот этот момент, после которого его «подвиги» завершатся. Для солдата было бы честью умереть в бою, хотя многие бы сказали, что в самой смерти, на самом деле, нет никакой чести. Ты просто перестаёшь существовать, обычное и логичное завершение самой жизни, естественный порядок вещей. Только почему-то эти же многие задумывались о бессмертии и даже стремились к ней, как будто бы побег от смерти, попытки отсрочить неизбежное, могли сделать их счастливыми. Хотя, возможно, так и было. Сам Кэл не считал, что в этом есть необходимость. Если бы все вдруг стали бессмертны в масштабах галактики, то ох и не сладко бы им всем пришлось, когда ресурсы исчерпают себя.

Так что когда по его телу пронеслась странно знакомая волна, больше похожая на то, что ощущают все, кто проходит через ретранслятор массы, а затем его швырнуло на что-то твёрдое, он искренне удивился и вскрикнул. Кости не переломал, и на том спасибо, но всё равно было неприятно. На несколько долгих секунд из него даже весь дух вышибло, заставив некоторое время лежать на боку и необдуманно хватать ртом воздух. Вокруг была темнота, и тусклого света изнутри шлема и фильтра было недостаточно, чтобы осветить пространство вокруг. А ещё давящая тишина, в которой его собственное бешеное сердцебиение казалось почти что оглушающим. Ни тебе безостановочной пальбы и взрывов вокруг, ни ужасающего скрежета и воплей, ни невыносимого шума Жнецов. Глухая вязкая тишина.

Когда до него дошло, что он совершенно не понимает, что происходит и где он оказался, кварианец подорвался на ноги, крепче сжимая в руках винтовку и включая фонарик, принимаясь быстро шарить вокруг лучом света. Он всё ждал, что из темноты на него бросится хаск или налётчик, что он услышит вой баньши или рёв твари. Ни-че-го. Абсолютно. От этого его хорошо натренированные руки нехорошо подрагивали, да ещё и он не отошёл от внезапного падения после неизвестной волны. Дрожащий круг от фонарика прыгал по стенам, переходящим в сводчатый потолок. Немного успокоившись и взяв себя в руки, Ригар куда более внимательно осмотрелся по сторонам, водя винтовкой из стороны в сторону уже медленнее, чтобы осмотреть достаточно технологичное окружение.

По всем стенам были видны округлые блоки, выполненные из многослойных кристаллических структур, которые между собой были соединены неясного прохождения вроде бы металлическими и минеральными линиями, словно бы исполняющими роль странного проводника. Всё вокруг было выполнено в этом дизайне, но намётанный глаз Кэла мог с точностью определить, что это не просто эстетическая прихоть безумных техников. Он немало времени провёл среди инженеров, чтобы понять, что находится он не просто в какой-то чудной гостиной или зале, а в некоем помещении технологического назначения. Не то что бы для такого вывода нужно было быть семи пядей во лбу: это напрашивалось само собой.

Когда его фонарик выхватил из темноты знакомые очертания неподвижного стоящего гета, Кэл автоматически пригнулся, опускаясь на одно колено и готовясь открыть огонь. Он не знал, был ли это один из «переписанных» гетов или стоит ждать отпор. И когда ничего не произошло, Ригар подумал, что это всё же союзник.

— Эй! — окликнул он синтетика. — Где мы?

Ответа не последовало. Присмотревшись, кварианец понял, что тот просто не включён. Рядом на полу валялась ещё одна платформа, тоже, очевидно, не работающая. А подойдя ближе, кварианец нахмурился под своим шлемом, рассматривая их поближе. Винтовка всё ещё дрожала в его руках, и свет фонарика неровно и мелко прыгал из стороны в сторону. Это старьё здесь было чёрт знает сколько. Настолько давно, что у Ригара стали возникать логичные вопросы. Насколько? Судя по их виду, они были настолько древними, как будто ещё со времён Утренней войны, может даже раньше. Как они здесь оказались? Что они здесь делали? Похоже, что занимались раньше геологической разведкой и добычей, но кварианец не был до конца уверен в этом — не так хорошо был знаком с исследованиями прошлых структур их инженеров. Но сколько их там, во тьме, и сколько из них ещё работают? Что будет, если они вдруг включатся?

Выглядели эти синтетики так, как будто им уже далеко не сотня лет, а если это действительно так, то эти геты могут быть недружелюбны к одному из «создателей». Это заставило Кэла крепче вцепиться в свою винтовку. Но пока что вокруг всё ещё было тихо, не было ни признаков жизни, ни движения. И это нервировало кварианца куда сильнее, чем любое нашествие жнецов. Там хотя бы было понятно, чего ждать и куда стрелять. Теперь же давящие сверху напряжение и неизвестность заставляли его палец натужно нависать над спусковым крючком в ожидании момента. Что это будет за момент, кварианец не знал, но точно знал, что поймёт, когда настала пора открыть огонь. Ощущалось, что воздух здесь не поступает откуда бы то ни было, и, если бы не фильтр в шлеме, Ригар бы мог наглотаться пыли и ещё черт знает чего. Взгляд мужчины снова метнулся к гетам, оглядывая их с ног до головы и ища следы битвы или каких-то других разрушений, но ни следов от выстрелов, ни чего-то ещё видно не было, что давало надежду на то, что врагов в округе не будет. Коррозии на них он тоже не заметил — здесь было слишком сухо, чтобы материалы, из которых когда-то собирали гетов, поддались распаду.

— Кэл’Ригар — Флоту! Слышит меня кто-нибудь? Есть кто-то на этой частоте? — активировав комм, кварианец постарался связаться со своими, но вместо этого были одни сплошные помехи, и ничего больше. — Кэл’Ригар — Флоту! Чёрт побери…

Но было рано отчаиваться или терять бдительность. Мужчина обошёл лишённых энергии синтетиков и принялся осторожно исследовать окружение. В полной тишине его шаги, несмотря на пальцехождение, из-за скафандра казались достаточно громкими, как бы он ни старался ступать бесшумно. А может ему просто от напряжения казалось, что он слишком много шумит, и даже дышать старался тише. Фильтры работали исправно, и до поры Кэл не особо задумывался о том, насколько ему в этом плане повезло. Вскоре луч света упал на толстую прозрачную стену. Очень толстую. Больше двух футов в толщину, она была будто бы сделана то ли из стекла, то ли из абсолютно бесцветного материала. «Может высокопрочный углепластик… нет, слишком примитивно», — подумал мужчина, осторожно подходя ближе. В этой стене была слегка отъехавшая в сторону такая же прозрачная дверь. Он не заметил ни ручку, ни какие-то приводящие в движения механизмы, поэтому заходил весьма аккуратно. Даже если всё вокруг было обесточено, это ещё не значило, что не может сработать аварийная система в ответ на вторжение неопознанной органической формы жизни. Хотя помещение было вовсе не похоже на то, что строили геты — они предпочитали сетчатые, а не округлые структуры, и их кабели сильно отличались от тех проводников, что видел здесь Ригар. К тому же, он не заметил здесь терминалов гетов, которые также отличались от увиденного им.

Мысли об архитектуре незамедлительно вылетели из головы капитана, когда он увидел то, что лежало на полу в этом помещении за стеклянной стеной. Первая ассоциация у него — братская могила. Но он немедленно отогнал эти мысли, озадаченно рассматривая иссушенные худощавые тела, превратившиеся здесь в мумии. Мужчина замер, затаил дыхание, пытаясь понять, что здесь произошло и что за вид перед ним. Он никогда не видел подобную расу, но что-то слышал об этом от Тали’Зора, когда та вернулась из Паломничества и взахлёб рассказывала о своём путешествии. Она даже показывала снимки с разных планет, на которых ей удалось побывать с командой Нормандии, и вспомнились ему смазанные записи, сделанные на загадочной планете Илос. Кажется, там было что-то подобное. Сухощавые мумии обладали непропорционально длинными конечностями с четырьмя пальцами на каждой, но самым примечательным было не это, а напоминающие щупальца наросты на нижней половине их лиц, уходящие вниз почти на половину роста каждого мертвеца, с виду переплетаясь с грудной клеткой и необычными трубками. Зрелище было далеко от приятного и эстетичного. Издалека в свете фонаря сложно было рассмотреть черты лиц этих мертвецов, и Ригар сделал пару аккуратных шагов вперёд. Но то ли от вибрации пола, то ли от движения воздуха, стоило ему подойти поближе, мумии стали рассыпаться в прах. Видимо, здесь столько лет ничего не происходило и не шевелилось, что даже такое мимолётное вмешательство разрушило всё. Он автоматически прикрыл фильтр рукой. Всё же следовало перестраховаться и лишний раз не нагружать собственный скафандр, пока у него не было сведений о том, как долго он здесь пробудет и где вообще он находится, а главное — как отсюда выбраться.

— Чтоб меня… — едва слышно прошептал кварианец, отходя в сторону от облака трупной пыли, не желая проверять, что будет, если это попадёт в его костюм. Он с запозданием принялся подсвечивать себя фонариком, ища пробоины в костюме, но беглый осмотр показал, что ему повезло и пока что не придётся вставать на экстренный ремонт.

Когда пыль немного улеглась, Кэл вернулся обратно в помещение, освещая образовавшиеся крохотные барханы смерти. Наверное, ему следовало ужаснуться или расстроиться, или пожелать погибшим обрести покой, но несколько очерствевшее от войны сердце Ригара не дрогнуло. Всё, что его волновало сейчас — не заразиться. Но скафандр работал исправно, и пока что мужчина не чувствовал никаких проблем. Зато луч света упал на странные поблескивающие приблуды в образовавшемся прахе. Присев на одно колено и аккуратно смахнув пыль в сторону свободной рукой, кварианец уставился на девайсы непонятного происхождения. Было ли это имплантами или носимыми при них вещами, он не знал, но знал, что любому добру найдётся применение, поэтому расстегнул один из набедренных карманов и запихнул образцы чужой технологии туда, тут же застёгивая и вставая. Пыль осталась на колене, и мужчина брезгливо смахнул её в сторону. В луче света у дальней стены он увидел ещё одного гета, которого в полумраке принял за одну из мумий — этот был в своей «спящей» форме: конечности и голова втянуты внутрь тела, лёжа на полу этаким грибом без ножки. Значит, при отключении всё-таки сработал механизм самосохранения, и он закрылся, чтобы избежать повреждений при падении. Или зачем ещё синтетик мог принять эту компактную форму?

Чем дольше он ходил по шарообразному комплексу, тем больше находил на своём пути мумий, которые рассыпались при его приближении. Если бы ему была знакома человеческая религия, он бы мог сравнить себя с ангелом смерти, но ничего подобного ему в голову не приходило, и Кэл только про себя сетовал, что послужил причиной окончательного разрушения умерших здесь неизвестных созданий. Протокол столкновения с новым видом всегда включал в себя последующую дезинфекцию и карантин на протяжении минимум месяца, и мужчина полагал, что таким образом может «проспать» всю войну. А ему совершенно не хотелось отсиживаться на скамейке запасных. Для этого надо было как можно скорее выбраться отсюда и вернуться на Паллавен.

Чуть дальше он нашёл ещё двух привалившихся к стене гетов. Ему в голову постучалась мысль, что эти пятеро ребят здесь, наверное, уже ОЧЕНЬ давно, если они здесь ходили и что-то делали, и при этом не дали трупам рассыпаться. А старые модели гетов точно не славились своей осторожностью. Что ещё не покидало мысли кварианца, так это устройства, лежащие у него в кармане — сразу в голову приходили сравнения с хасками и теми тварями, которых создавали Жнецы, пичкая своими имплантами живых и мёртвых существ. И вспоминалось одурманивание. «Надо будет по возможности экранировать эти артефакты, — подумал он, продолжая ходить по комплексу и изучать подобия пультов управления на стенах, созданных под многопальцевые руки. — Ну ничего, у меня тоже несколько найдётся».

Одна из дверей была заперта, но замка или ручки на ней не было. Мужчина оглядел пространство вокруг дверного проёма в поисках какого-нибудь пульта управления, но пока что решил ничего не трогать — всё равно всё было обесточено, и было бессмысленно дёргать механизмы, пока он не найдёт способ всё здесь включить и в первую очередь отыскать вентиляционные шахты. Возможно это место было изолировано от всех остальных из-за какого-то ЧП, поэтому и вентиляции закрылись, чтобы ничего не проникло вовне. Эти мысли не слишком понравились Кэлу, но пока что он мог предположить только это. В тупике неподалёку от этой двери обнаружился ещё один большой округлый изогнутый и несколько искорёженный люк, возле которого кучей были навалены камни. В него словно выстрелили снаружи из крупнокалиберного оружия или ударили чем-то тяжелым, а изнутри он был сильно исцарапан, как если бы кто-то (Ригар глянул в сторону отключившихся гетов) скрёбся или пытался вскрыть примитивными инструментами.

Решив, что пока что у него есть шанс разобраться только с гетами, кварианец вернулся к первой платформе, которая «встретила» его, когда он только упал здесь. Попутно он лишний раз пошарил фонариком по потолку надеясь увидеть какие-то дыры или стыки шлюзов, чтобы понять, как он вообще здесь очутился. Ему всё ещё трудно было поверить, что артефакт Жнеца создал эффект поля массы, как у ретранслятора, и переместил его сюда. Потому что в таком случае здесь должен был быть такой же приёмник или хотя бы сделанный на его подобии, чтобы переместить его с поля боя в это место. Но сколько он ни глазел по сторонам, ничего похожего не увидел. Поэтому самым мудрым (отчасти) было привести в чувства синтетиков и попытаться получить у них информацию.

О гетах, Кэл, увы, знал достаточно много, чтобы знать, как их убивать и как обезвреживать. В большинстве своём, несмотря на очень крепкие корпуса, эти синтетики были созданы по образу и подобию кварианцев, а потому обладали всё теми же слабыми зонами, что и органики. Отстрелишь им лампочку, взорвёшь им голову — и гету, скорее всего, придёт конец. Самые крепкие, конечно, могут распределить свои вычислительные процессы по всему телу, чтобы избежать полного отключения платформы, но это не отменяло того факта, что обезглавленный гет становился менее опасным. Ещё можно было расстреливать их со спины, целясь по «позвоночнику», где собиралось немало вычислительных единиц, чтобы заставить гета отупеть. Отстрелить конечности тоже было хорошим вариантом. Но всегда самым сочным был блок памяти, из которого самые умелые могли вытащить полезные данные. Боевые единицы были защищены, и их блоки самоуничтожались при грубых попытках вскрыть их, но эти, предназначенные для простых полевых работ, да ещё и такие древние, вряд ли обладали таким уровнем блокировки.

Ещё Кэл знал, как геты запитывают свои корабли и станции в Вуали Персея, и знал о беспроводной передаче энергии со станций к мобильным платформам. Он сильно сомневался в том, что эти конкретные платформы заряжаются таким способом — слишком старые, да и сигнал сюда наверняка не попадал. Но внутри них всегда были батареи на основе нулевого элемента. Наверняка они были ещё допотопными, но ЭЗО оставался таким, каким был триста лет назад, так что запитать их наверняка не составит труда. К тому же, Ригар надеялся на помощь встроенного в его собственный костюм гета. Так будет проще наладить связь и подзарядить старичков. Скинув капюшон с головы, кварианец подошёл к отключенному синтетику и принялся просчитывать его «позвонки», сверяясь с одним из подключенных к «спинному мозгу» кабелей. Он только один раз проделывал этот фокус — как раз когда происходила загрузка гета в костюм, — но надеялся, что всё делает правильно. Лучше было так, чем пытаться разобрать собственную винтовку или дробовик и подключать их ядро на основе эффекта массы к таким древним синтетикам с угрозой перегрузить их. Но если не получится подзарядить через собственный костюм старичка, придётся возиться дальше. Один из его знакомых инженеров шутил, что все они всё равно носят с собой в скафандрах «мини атомные реакторы», чтобы работали и кинетические щиты, и охлаждающие системы, и системы переработки воздуха, и фильтры, и все свистоперделки шлема вроде визора, оценки температуры окружающей среды, дальномера — в общем всё то, без чего кварианцы с трудом выживают вне своих кораблей. Но делать было нечего. Пока что единственным выходом Кэл видел это.

— Кила… начинаю, — пробормотал Ригар, подключая свой омни-тул и включая запись. — Бортовой журнал. Кэл’Ригар вас Катальпа. Ориентировочное время — 19:27. Местонахождение: неизвестно. Возможно нахождение в пределах мю-ретранслятора. Были обнаружены останки неизвестного вида. Осуществляю подключение к устаревшей модели гета для передачи энергии и включения платформы. Подключение через 10, — он отсоединил один из спинных кабелей, из группы, отвечающей за передачу энергии от модуля питания скафандра к шлему, готовясь подключить его к гету. — 9, 8, 7… Кила, я об этом пожалею… — 6, 5, 4… 3. 2. 1.

Он искренне сомневался в успехе собственной авантюры и также в том, что гет сейчас не рванёт от переизбытка энергии после многих лет простоя. Но никакого взрыва не произошло. Он считывал на внутренней стороне забрала информацию по перекачке энергии. Гет постепенно подзаряжался, и прошло около десяти минут, прежде чем он услышал характерные звуки. Отключившись от синтетика и приладив все кабели на положенные им места, мужчина сделал несколько больших шагов назад, перехватывая винтовку поудобнее и держа гета на прицеле. Визор зажёгся, линза принялась синхронизироваться и калиброваться, фокусируясь на кварианце, и синтетик повернулся к нему.

— Этот юнит активен. Этот юнит запрашивает статус создателя, — проговорила своим искусственным голосом платформа, заставляя мурашки пронестись по телу Кэла и содрогнуться. Даже теперь голоса гетов казались ему жутковатыми.

— Кэл’Ригар вас Катальпа, — представился с выдохом мужчина, опуская и складывая винтовку, когда понял, что опасность миновала, а гет не собирается напасть на него. — Назови себя.

— Этому юниту присвоен номер Uxu-0125, — последовал короткий рубленый ответ. Не было сомнений, что в платформу загружено очень мало программ — её интеллект был на порядок ниже, чем у всех встреченных Кэлом гетов.

— Юкс, — коротко переиначил Ригар. — Для краткости буду называть тебя Юкс. Провести профилактическую проверку и доложить статус.

Гет заскрежетал, принимаясь проводить внутреннее сканирование. Обычно это занимало какие-то доли секунды, но Юксу явно не хватало нормальных вычислительных мощностей. Гет застрекотал, его визор замигал, и наконец он заговорил короткими и максимально простыми формулировками:

— Функциональность этого юнита нарушена. Нарушена целостность рабочих конечностей и инструментов. Нет возможности продолжать миссию. Низкий заряд батареи. Примерное время работы — 5 часов.

«Ишь какой жадный, — подумал Кэл’Ригар, прикидывая, сколько понадобится заряда, чтобы активировать всех его спящих товарищей. Их объединённая нейросеть должна была сделать их умнее и более внятными, потому что надо было как следует разобраться, что здесь вообще происходит, и где они находятся. Мужчина скрестил руки на груди, рассматривая замолчавшего Юкса. Тот тоже молчал и пялился на хозяина в ожидании указаний. — Все бы вы были такими, может проще было бы Раннох вернуть». Наконец, он с неохотой достал свой дробовик и принялся разбирать его.

— Если я заряжу тебя до максимума, ты сможешь перераспределить энергию между собой и другими платформами, Юкс?

— Положительно, — ответил гет, и Кэл вздохнул с облегчением. Хоть что-то хорошее.

Пришлось повозиться, чтобы достать из дробовика дополнительную батарею, на которую оружие переходило в случае разрядки основного аккумулятора. Обычно она не использовалась, и уж тем более Ригар никогда прежде не думал заряжать гетов через дробовик — чёрт побери, он привык совмещать эти два понятия совершенно по-другому! После некоторой возни удалось установить в гета батарею, и визор того засветился чуть ярче, с характерным щёлканьем и жужжанием фокусируясь на хозяине. Оба молчали, глядя друг на друга, как два барана. Пока гет жадно всасывал в себя заряд, кварианец предпочёл снова прогуляться по теперь уже усыпанному не только пылью, но и трухой комплексу, изучая окружение более пристально. На стенах можно было увидеть странного вида пульты управления, похожие на авангардные скульптуры: округлые формы, шары, изгибы, сделанные из камней с углублениями с кристаллическими сенсорами, выполненными под кривоватые линии. «Видимо для щупалец», — подумал Кэл.

Вскоре Юкс пришёл в движение и с не самым приятным скрежетанием и шелестом потопал к первому дремлющему товарищу, подсоединяясь к нему проводами и тем самым подтверждая мысли Кэла о том, что в те времена беспроводную зарядку для них ещё не изобрели. Будь здесь какой-нибудь инженер, уже бы переделал местные пульты управления под станцию для гетов, использовав для этого камни, плевки и пару матерков, и тогда бы никаких проблем не возникло. Но пока что у них был только скудный набор вооружения, поломанные платформы, обесточенный комплекс и уставший капитан. Когда Юкс распределил энергию по остальным своим собратьям, стабилизировавшись вместе с ними, кварианец наконец приступил к тому, ради чего вся эта суета затевалась. Все пятеро гетов встали стройным рядком, и несколько жутковато водили головами вслед за передвижениями «создателя», ожидая от него указаний. Кила, как будто получил в распоряжение отряд сопливых новобранцев, едва прошедших Паломничество…

Сперва он узнал, что остальные ребята тоже оказались Юксами с шестого по девятый номер, и тогда встал вопрос их именования. Решив, что пока будет вести разговор со старшеньким, Ригар задал первый интересовавший его вопрос:

— Давно вы здесь?

— Двести пятьдесят лет, — отчитался Юкс-5. У Кэла в мозгу как будто коротко замыкание произошло. Его учили, что геты уничтожили больше девяноста процентов кварианцев во времена Утренней войны, остальные же сбежали с Ранноха, и с тех пор все столкновения с гетами заканчивались только убийствами и ничем хорошим. А если эти пятеро действительно были здесь двести пятьдесят лет? Что, если кто-то из кварианцев пошёл на союз с гетами? Это было чем-то из ряда вон выходящим даже после того, что Ригару удалось увидеть на Раннохе каких-то пару месяцев назад. Союз с синтетиками стал возможен, но для этого потребовалось триста лет войны и изгнания.
— Проверка модуля памяти, — нахмурившись, потребовал Кэл, немного вспотев в своём скафандре от услышанного. Эта информация была ему не совсем по душе — Утренняя война грянула почти триста лет назад.

— Проверка модуля памяти на предмет повреждений. Ожидайте. Проверка прошла успешно. Обнаружено несоответствие. Провожу корректировку памяти посредством синхронизации, — отчитался металлический болванчик, заставив кварианца приподнять брови, но следующие слова его немного успокоили, потому что гет исправился. — Триста тридцать лет. — «Ничего себе ошибся, комрад, на восемьдесят лет маху дал», — подумал Ригар, но про себя улыбнулся. Действительно, как будто бы с новобранцами говорил. Только эти не могли с испугу заблевать свой скафандр.

— Вы пришли сюда по собственной инициативе или вас кто-то направил сюда?

— Наша миссия была назначена создателем Мира’Никсис.

— Итак, создатель Мира’Никс отправила вас на миссию. Как вы оказались здесь? Покажите мне записи.

Гет повиновался беспрекословно, позволяя подключиться с помощью омни-тула к своему блоку памяти. Кэл’Ригар внимательно смотрел на то, как кварианка (ещё без маски, чуть плосконосая, с бледной кожей и тёмными метками на лице) на какой-то геологической станции собирает перед собой шесть платформ и инструктирует по поиску полезных ископаемых. Кварианцы тогда очень надеялись найти крупное месторождение нулевого элемента на Раннохе. Мужчина поставил запись на паузу, внимательно изучая письмена на древне-кварианском на контейнерах и установках. Вокруг скалисто-песчаная местность казалась до боли знакомой, и было не трудно угадать в этих очертаниях родной Раннох. Мысль, что он переместился через всю галактику с Паллавена на только что отвоёванный дом, была и пугающей, и обнадёживающей одновременно — значит, если разобраться с этим комплексом и найти выход, то он сможет вернуться к своим и продолжить сражаться. После подробного инструктажа Юкс с группой остальных гетов-георазведчиков ушёл в свежепробуренный туннель, и вскоре он уже бежал по пещерам, одновременно сканируя их на наличие минералов и металлов, и картографируя.
Далее на видеозаписи отобразилось, что на большой глубине под землёй пещеры стали жаркими, безвоздушными, полными ядовитых газов, и Кэл внимательно следил за строками регистрации данных. Что-то ему подсказывало, что обратно тем же путём ему не выбрать. Даже приборы Юкса начали сбоить от высокой температуры вокруг, но тот, явно не понимая, что нужно прервать выполнение приказа, продолжал исследовать все эти пещеры явно вулканического происхождения. Один гет с собранной информацией был отправлен на базу, чтобы собранные данные не пострадали, а остальные продолжили выполнять миссию. Через небольшой промежуток времени тепловизор Юкса показал холодный объект в горячем пространстве, выглядящий, как большой шар в глубине породы. Платформы принялись прокапывать себе туда путь и вскоре наткнулись на бронированную высокотехнологичную обшивку объекта, совершенно холодную. Дальнейшие раскопки позволили им освободить от породы люк. Кэл предположил, что это тот самый люк, который он видел ранее и который был завален камнями. Геты принялись скопом исследовать панель управления и узоры возле нее, потрескивая и обмениваясь информацией —произошёл пик их мозговой активности. Ригар не понял, как, но как-то им удалось открыть дверь и пройти внутрь. Ничего из того, что он ещё не видел, ему не показали в этом помещении: незнакомая аппаратура, мумии, отсутствие связи с поверхностью.
На записи раздался грохот, едва не заставив кварианца подпрыгнуть и начать махать винтовкой, но он быстро понял, в чём дело, когда увидел искорёженный люк, через который вошли синтетики. После долгой возни с помощью манипуляторов и инструментов им всё же удалось его открыть, но внутрь посыпалась порода. Попытки прокопать проход оказались бесполезны, горячая порода просто сыпалась внутрь. Геты сообща закрыли люк. Выйти они больше не могли. И остались внутри, пока у них не сели элементы питания. И, судя по времени на записях, они там были активны ещё десятки лет. Объединяясь в сеть, пытались обследовать пространство. Манипулируя вслепую сенсорами на стенах и пульте, смогли немного запитать оборудование, и открыть дверь в закрытое помещение. Там стояла огромная ванна-саркофаг, наполненная синей прозрачной жидкостью. И в ней лежал великан почти 100 футов высотой, с виду целый, как живой, сине-бледный. Но в то же время в его груди была дыра не меньше трёх футов в диаметре. Что, по прикидкам Кэла, мало сочеталось с поддержанием жизни в организме, но он не отрицал тот факт, что местные технологии могли каким-то образом поддерживать жизнь в этом гиганте или же вовсе оживлять его. Многие органики грешили тем, что ставили себе разного рода импланты, чтобы прожить подольше, сделать свою жизнь легче, стать сильнее — у всех для этого были самые разные причины. И хотя его порядком поразил вид такого огроменного, судя по всему, человека (хотя он сильно сомневался, что это тот же вид, с которым он в последнее время часто здоровался за руку), Кэл не потерял рассудительности. В первую очередь стоило досмотреть запись до конца.
Иные манипуляции с пультом и оборудованием на мгновение осветили комнату-нишу с мумиями — ныне, прахом. Каменная стена за ними как будто растворилась и показала зал с каким-то странным оборудованием, покрытый трещинами, дорожку в его центре от прозрачной двери и арку в дальней стене напротив. А за аркой как будто какие то руины в темноте, или какой-то каменный мусор. Один гет прошел из комнаты в тот зал, появившийся внезапно. Несколько минут Юкс-7 ходил за дальней аркой, неизвестно что делая и видя там, и вернулся. После этого свет в комплексе замигал от нагрузки и перешел в экономичный режим. Зал за комнатой-нишей исчез, снова превратившись в каменную стену. То, что это была не иллюзия, ясно по тому, что в неизвестное пространство с залом и аркой ходил один из гетов. После этого гет с видеозаписью начал сбоить (возможно от повреждений высокой температурой или еще почему-то), уровень заряда его батарей начал быстро падать. И он выключился.

— Бош'тет, Юкс, ты обещал пять часов! — выругался кварианец, наблюдая за тем, как синтетик падает в конечности своих товарищей, а они укладывают его на пол и переводят молчаливые взгляды на хозяина. Их, конечно, не расстроил тот факт, что их брат по орудиям (ныне сломанным) отключился, хотя это наверняка сделало их поглупее. «Хотя казалось бы», — раздосадованно подумал мужчина и принялся рассматривать гетов в ответ. Он быстро опознал нужного ему «путешественника» и указал на него пальцем: — Юкс-7, покажи мне свои записи.

Весь инструктаж, изучение пещер, откапывание люка и брождение по комплексу Кэл промотал на тройной скорости, чтобы сэкономить себе время и энергию — там было ровно всё то же самое, что и на записи пятого Юкса. Но вот то, что увидел седьмой, приятно изумило Ригара. Он путешествовал, но не назвал бы себя заядлым путешественником, но такого ещё не видел. Не зря говорят, что у каждого вида есть свои удивительные открытия, изобретения и искусство — потому разнообразие так хорошо. За залом и аркой оказались рукотворные гигантские пещеры (видно мегалитическую кладку стен), которые были частично разрушены и засыпаны обрушившимися каменными блоками и кучами обломков. Так как пыль в воздухе не висела, произошел обвал, наверно, давно. Было видно множество каменных арок, как и та, через которую пришел синтетик. В центре большой круглой пещеры находился какой-то объект с механизмами или приборами, которые Кэл не смог бы описать. Колонна была выполнена из каких-то кубов, шестерней, частично каменных, частично металлических. За разрушившимся стенами и дырами в полу возле другой арки гет видел ниже пола кольцо из больших зеркал и какое-то незнакомое оборудование, назначение которого было не понять. Гет прошел дальше, в проход, который был больше множества арок, и попал в еще одно большое пещерное пространство, где тоже было много разрушений, какие-то неизвестные установки и бассейны с грязной непонятной жидкостью.
В отличие от дизайна этого комплекса, где всё было округлым или эллипсоидным, тут все было рубленым, угловатым и чаще прямоугольным. Гет не нашел ничего, кроме разрухи и запустения. Если там еще и были выходы, то они были завалены. Но датчики гета и сканеры засекли активность внизу, под землей. Там было что-то огромное, и оно излучало массу неизвестной энергии. Судя по упорядоченной сигнатуре, гет дал оценку неизвестному объекту под полом как технологически активному механизму огромного размера. После этого он вернулся снова через портал в комплекс.

Более ничего нового Кэл не увидел — синтетики отключились, как только у них кончилась энергия. И, учитывая, как быстро вырубился Юкс-5, нужно было перестраховаться.

— Всем юнитам провести полную диагностику. Я хочу знать о всех возможных поломках. Особенно обратите внимание на батареи и модули памяти.

Отдав команду, Ригар дал себе время подумать над увиденным, зная, что его у него в избытке, пока старички обследуют себя и друг друга на предмет поломок и неисправностей. Из записей гетов он сделал вывод, что вся эта конструкция не полностью обесточена, но находится в энергосберегающем режиме. Каким-то образом синтетикам удалось это обойти (хотя они были запрограммированы на геологические исследования и не были взломщиками, даже такой ВИ был более продвинутым, чем стандартный органик-не-программист. Но всё равно Ригар надеялся, что у него вместе с его выводком новобранцев хватит мозгов, чтобы снова активировать тайный ход или что ещё за чертовщина там была.

Глубоко вдохнув и выдохнув, кварианец обернулся к гетам:

— Закончили?

Подпись автора

By the homeworld I hope to see one day